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Sur le Wyoming, voir aussi Des Tétons et des Geisers

 

Nous quittons le Colorado pour partir retrouver nos amis argentins à Yellowstone au nord du Wyoming.

 

Le Wyoming, nous le connaissons déjà un peu puisque nous l’avons traversé en septembre 2022 via Rock Springs, Jackson et Grand Teton pour nous rendre dans ce même parc. C’est l’État le moins densément peuplé des US. Néanmoins, nous souhaitons passer par un autre chemin pour nous imprégner de cette ambiance « nature à l’état brut » qui fait sa renommée. Et nous n’allons pas être déçus !

 

 

 

Mustangs sauvages, vastes plateaux d’altitude semi-arides, rivière déchaînées, géothermie, canyons encaissés vont se succéder jusqu’à Cody ville de rodéos et symbole de l’ouest profond.

 

 

 

 

Bien que le Wyoming ait été le premier Etat américain à accorder le droit de vote aux femmes en 1869, ici on met plutôt en avant le mâle sévèrement burné (si vous me permettez l’expression) que la cocotte de salon.

 

 

 

Je me demandais d’où venaient tous ces animaux chassés et empaillés dans le magasin Bass pro du Colorado : je trouve au Wyoming une partie de la réponse. Dans certains Etats américains, on chasse, on tue, on braconne et on porte de la fourrure. Et surtout on l’assume et le revendique ! Les associations animales essayent de lutter, mais quelque chose me dit qu’elles n’auront pas le dernier mot !

 

 

 

Hue Cocotte !

 

 

 

 

En attendant, le Wyoming se profile devant nous. Nous y pénétrons par le sud et la petite ville de Encampment.

 

 

 

 

Le 12 mai, c’est encore l’hiver et diverses routes montagnes sont fermées.

 

Le bled est si petit (environ 500 habitants) et si paumé qu’on ne serait pas surpris d’y voir surgir des trappeurs conduisant des carrioles d’un autre temps ou vivant dans des cabanes en bois puant la bête à poils, l’alcool et la transpiration. En fermant les yeux, on pourrait espérer voir passer ce genre de véhicules à côté de nous :

 

 

 

Une communauté indienne y vivait autrefois (comme un peu partout dans le Wyoming) et la cité a brièvement connu une prospérité de 1897 à 1908 liée aux exploitations minières. Depuis, c’est plus calme.

 

 

 

Plus loin, nous faisons halte à Riverland. L’idée est d’y faire une rando, mais la neige sur les montagnes alentours ne le permet pas. Coup de bol, il y a de jolies piscines thermales chaudes et naturelles qui accueillent gratuitement tout le monde.

 

 

C’est à ce moment précis que nous vient une idée géniale ! Plutôt que de continuer par la grande route en direction du nord, pourquoi ne pas emprunter la « scenic byway  » qui relie Sinclair à Alcova ? 

 

Ces moments où ça accroche moins !

 

Après une nuit passée sur un magnifique parking de  Walmart  Mac Do, nous nous éveillons sous une petite pluie fine. Rien ne nous décourageant, nous n’écartons pas notre projet de la veille et filons prendre la « scenic byway« . Je garde sur le « Bison Fûté » du Wyoming, elle est ouverte et sans alerte particulière.

 

 

 

De fait la route serpente au sein de jolies montagnes et auprès du lac de Seminoe.

 

 

En l’occurrence, il fait très mauvais, mais ce n’est pas grave : ça gâche juste les photos. La route goudronnée est certes étroite, mais en bon état et nous conduit jusqu’au State Park de Seminoe. 

 

 

Comme il reste encore 70 bornes jusqu’à la bourgade d’Alcova, nous continuons. Bizarrement la route devient non revêtue. 

 

 

 

Comme elle est en bon état et bien nivelée, nous n’en faisons pas cas, tout comme nous ignorons le panneau « road steep and narrow« . Des routes étroites et pentues, on en a déjà fait ! Sauf que … celle-ci est un toboggan de boue : de toute évidence les travaux de nivellement de la route après l’hiver n’ont pas été suivis de ceux de compactage… Dure dessous, c’est une patinoire dessus : avec la pluie battante du jour, la couche de terre de quelques centimètres hâtivement remblayée sur la piste s’est détrempée et s’est transformée en piège glissant.

 

Hélas, nous nous en rendons compte trop tard pour faire marche arrière. 

 

 

Jérôme qui sait conduire ne se démonte pas et nos nouveaux pneus mixtes changés quelques jours auparavant font le reste : nous arrivons sans encombre mais avec quelques sueurs froides en bas de la « road steep and narrow« . 

 

A ce moment là, on se dit qu’il faut faire demi-tour car il reste encore beaucoup de kilomètres à parcourir dans la boue mais, un 4X4 empruntant la route en sens inverse et patinant comme un fou jusqu’en haut, nous prouve que nous ne pourrons pas remonter du côté par où nous sommes venus. Nous ne sommes pas 4X4 et n’avons pas de vrais pneus pour la boue, ni de chaînes. Pas d’autre solution que de continuer.

 

Ou de se jeter dans la rivière hihi

 

 

 

Une chose est sûre : on n’est pas emmerdé par la foule. Il n’y a que nous et personne. Le signal du téléphone est lui aussi resté au chaud dans la vallée et en cas de problème, nous ne pourrons pas nous en servir.

 

 

On ne se démonte pas. Après une petite pause déjeuner, nous poursuivons. Petite espoir : la route s’aplanit un peu. Espoir de courte durée : elle devient encore plus glissante. Nous progressons au ralenti, mais dérapons à chaque seconde.

 

 

 

Et ces kilomètres qui n’en finissent pas de s’étirer devant nous …. Au moment où nous croisons sur un replat le 2ème 4×4 de la journée, celui-ci manque de partir dans le décor, se rattrapant in extremis. Pas le temps de le conscientiser que nous faisons nous aussi un demi-tour sur nous-même ! Je croise le regard effaré de Carlito, mais Jérôme restabilise avec brio et sang-froid le véhicule juste avant le fossé. Pfffff …. c’est le triangle des Bermudes du Wyoming !

 

 

 

La route reprend pour 25 bornes encore et c’est avec soulagement que nous regagnons finalement le goudron, beaucoup plus sales que prévu ! Décidément ce petit véhicule nous donne toute satisfaction ! Quelle magnifique et incroyable route ! 

 

 

 

 

Repos (enfin presque !)

 

Nous poursuivons encore une centaine de bornes et retrouvons la civilisation à Lander petite ville coquette et proposant un « free city camp » bien agréable en bord de rivière (une ère de camping gratuite).

 

 

C’est la porte d’entrée d’une zone plus vaste contenant la réserve indienne de Wind River. N’ayant pas trop de temps nous renonçons à nous y aventurer et optons plutôt pour une marche dans le Sinks canyon.

 

 

 

Une curiosité locale s’y trouve : la rivière disparaît brusquement sous terre pour réapparaître en contrebas dans la vallée :

 

 

 

La marche se poursuit ensuite en forêt. Nous sommes seuls et curieusement pas très à l’aise : au sol des traces  fraîches d’élans nous font comprendre que nous sommes probablement observés. Or, en cette saison, les élans sont particulièrement dangereux pour protéger leurs petits. 

 

 

 

De fait, en sortie de balade, 2 avis nous indiquent que nous aurions pu les croiser. Dommage qu’ils n’aient pas été diffusés en début de marche, plutôt qu’à la fin !

 

 

 

 

De la géothermie partout

 

Le lendemain, nous poursuivons en direction du nord. Direction Thermopolis, ville thermale comme son nom l’indique.

 

J’avais un peu peur qu’elle soit galvaudée, mais la surprise est bonne car le site naturel est encore préservé et ressemble aux curiosités de Yellowstone. Décidément cet Etat est fantastique et peu fréquenté par les touristes !

 

 

 

On y observe d’étranges formations :

 

 

Et y pêche des poissons assez énormes. L’effet géothermie ?!

 

 

 

Cependant, nous renonçons à nous baigner dans les thermes aménagés à proximité : il fait trop mauvais pour se dépoiler en plein vent !

 

Bref interlude coloré !

 

Décidés à rejoindre avant le soir même Lovell et le canyon de Big Horn, nous reprenons la route. Soudain le soleil se lève au milieu d’un ciel orageux . C’est majestueux !

 

 

Tellement beau qu’on ne sait où donner des yeux. 

 

 

 

Lovell et le Big Horn Canyon

 

A Lovell une bonne surprise nous attend : un « free city camp » doté de douches chaudes et confortables. J’imagine que derrière votre ordi vous ne voyez rien de spécial à cela, mais les voyageurs comprendront. 

 

 

Je vous explique quand même en 2 mots. Quand on est sur la route dans un véhicule sans vraie salle de bain, on se salit assez vite. Or, chez nous, on a horreur d’être sales car on se fait l’impression d’être de vrais clodos.  On pourrait aller en campings, mais ils sont chers ou très chers (entre 30 et 100 dollars la nuit) et surtout ressemblent à des parkings de Walmart, avec l’accès à l’électricité et à un robinet en plus, et n’offrent en général que des sanitaires très spartiates (les américains ont des véhicules énormes avec baignoire et eau chaude et ne vont pas dans les SDB des campings – qui sont donc généralement mal entretenues). Autant se doucher en pleine nature et gratuitement derrière le van. Sauf quand c’est l’hiver ou qu’il pleut. Ce qui est souvent le cas depuis que nous sommes revenus aux US. Il nous faut donc trouver des douches publiques. Souvent, nous allons dans les piscines (2 dollars par personne la douche). Mais parfois, ce sont les stations-services qui t’offrent le service, entre 7 et 17 dollars par personne la douche !! : à ce prix là multiplié par 3, on reste sales hihi. Donc, quand une ville met à disposition des voyageurs un terrain de camping et des douches chaudes gratuites, c’est le rêve. Et c’était le cas à Lovell ! 

 

 

 

 

Pas moins intéressant, nous filons le lendemain visiter l’impressionnant canyon de Big Horn.

 

 

Il faut sortir de la route principale et s’aventurer à pied le long des falaises pour voir la rivière rendue marron par la boue qu’elle charrie à la fonte des neiges, serpenter au fond des gorges .

 

 

 

Ici le minéral prévaut :

 

 

Et les points de vue sont spectaculaires :

 

 

 

Cependant, le parc est surtout connu pour abriter de nombreux mustangs sauvages :

 

 

Au détour d’un virage nous croisons aussi un énorme troupeau de bétail et ses cowboys.

 

 

Magnifique endroit !

 

 

Cody la belle de l’Ouest

 

Cody, c’est la ville fondée par Buffalo Bill en personne en 1901. On y retrouve un vrai esprit far-west très enthousiasmant. Des 5 entrées de Yellowstone, c’est celle qui nous  enchante le plus.

 

 

 

C’est une ville de rodéos en été, mais nous y étions trop tôt en saison. Nous optons pour une visite du Old trail Town : depuis 1967, de nombreuses vieilles baraques en bois ayant une histoire dans l’Histoire du Wyoming ont été démontées pour être reconstituées à Cody.

 

 

On y trouve des reconstitutions de ce que pouvaient être :

 

• une cabane de trappeurs :

 

 

• une cabane familiale : 

 

 

• une cabane plus féminine :

 

 

• un saloon avec des impacts de balles dans les murs :

 

 

• une école :

 

 

• une boutique : 

 

 

 

On y trouve aussi une superbe collection d’objets du quotidien, de vêtements :

 

 

Des chariots :

 

 

 

Mais aussi les affiches authentiques de l’époque et les tombes de plusieurs gloires de l’Ouest (hors-la-loi ou buenas gentes).

 

 

S’agissant des tombes, un intéressant pavillon regroupe les explications des inhumations des personnes concernées et de leur nouvel enterrement à Old Trail Town :

 

 

 

L’entrée qui coûte 12 dollars par personne vaut vraiment la peine, pour une fois que ce n’est pas une reconstitution en toc du far-west !

 

Il nous restait à parcourir un canyon digne d’un livre de Jack London pour enfin arriver à Yellowstone ! 

 

 

 

Mais c’est une autre histoire …

 

Le Wyoming en vidéo :